Originaire des Ardennes et juriste de formation, Lili a toujours nourri un profond désir d’évasion. Après avoir enseigné puis dirigé un lycée agricole en France, elle décide avec son mari de changer de vie. Grâce à quelques économies, ils se lancent dans le commerce de bijoux artisanaux à réaliser soi-même, à partir de perles et de matériaux collectés lors de leurs voyages.
Pendant plusieurs années, ils sillonnent l’Afrique et l’Asie, rapportant dans leurs valises de véritables trésors artisanaux qu’ils présentent ensuite sur les marchés et dans les salons dédiés au fait main.
Puis vient la découverte de Kep.
Situé au sud du Cambodge, ce petit village côtier provoque chez Lili un véritable coup de foudre. Le charme du lieu, l’accueil de ses habitants et cette sensation difficile à expliquer mais impossible à ignorer, la convainquent rapidement qu’elle a trouvé sa place.
Aujourd’hui l’histoire d’amour continue.
Lili possède toujours son magasin de perles et dirige également l’Hôtel de la Plage, un hôtel-restaurant qui emploie aujourd’hui treize personnes. Plus qu’une simple hôtelière, elle est une véritable hôte : chaleureuse, attentive et généreuse de son temps. Elle partage volontiers ses conseils avec les voyageurs qui souhaitent découvrir la région, ainsi qu’avec ceux qui envisagent de s’y installer.
Très engagée dans la vie locale, elle soutient également un orphelinat de la région. Les visiteurs qui le souhaitent peuvent découvrir cette initiative et contribuer à leur manière à cette belle action solidaire.
Et Lili ne manque pas de projets. Parmi ceux qui occupent actuellement son énergie :
- l’achèvement des rénovations de son hôtel ;
- sa participation au Sommet de la Francophonie qui se tiendra en novembre prochain
- l’ouverture d’une école française locale.
Kep, un joyau méconnu à redécouvrir
Séjourner chez Lili, c’est aussi découvrir Kep, une station balnéaire authentique qui fut autrefois le lieu de villégiature le plus prestigieux de l’Indochine française.
Du XIXᵉ siècle jusqu’aux années 1960-1970, à la fin du protectorat français, Kep accueillait les élites cambodgiennes ainsi que de nombreux Français venus profiter de son climat et de son cadre exceptionnel. Cette époque a laissé un riche patrimoine architectural, avec de nombreuses villas et bâtiments inspirés des courants modernistes, dont certains rappellent l’influence de Le Corbusier.
Aujourd’hui encore, la ville conserve une forte empreinte francophone et accueille une importante communauté française. Un héritage culturel que ses habitants souhaitent valoriser à l’occasion du prochain Sommet de la Francophonie au mois de novembre.
Si vos voyages vous conduisent au Cambodge, faites une halte à Kep. Vous y découvrirez un village de pêcheurs chargé d’histoire, une région encore préservée du tourisme de masse et, surtout, une femme exceptionnelle qui incarne à merveille l’amitié entre la France et le Cambodge. Lili est de ces personnes que l’on rencontre par hasard et dont on se souvient longtemps.